e si ritorna a parlare di archi… anche se in un contesto storico atipico.
Oggi vorrei parlarVi di una storia, alquanto strana, ma che ha catalizzato la mia attenzione tanto da volerne scrivere un’articolo.
Pochi giorni or sono ho letto un articolo fugace su questo personaggio, ed essendo scarno di informazioni, ho voluto farne un’indagine più precisa e particolareggiata.
John Malcolm Thorpe Fleming Churchill ,
(16 settembre 1906 – 8 marzo 1996)
è stato un ufficiale dell’esercito britannico che ha combattuto nella seconda guerra mondiale
con un longbow , cornamusa e uno spadone scozzese .
Soprannominato “Fighting Jack Churchill” e “Mad Jack”, era noto per il motto:
“Ogni ufficiale che entra in azione senza la sua spada è vestito in modo improprio”.
John è stato insignito di due importanti medaglie al valore:
D.S.O.
M.C
Descrizione
D.S.O: Il Distinguished Service Order è una decorazione militare del Regno Unito,
e precedentemente di altre parti del Commonwealth,
assegnata per servizio meritorio o distinto da ufficiali delle forze armate durante il tempo di guerra, tipicamente in combattimento reale
M.C: La Military Cross è la decorazione militare di terzo livello
assegnata a ufficiali e altri gradi delle forze armate britanniche e precedentemente assegnata a ufficiali di altri paesi del Commonwealth
Un pò di storia del personaggio.
Churchill nacque a Colombo , Ceylon britannica ,
da Alec Fleming Churchill (1876–1961), East Sussex
ed Elinor Elizabeth, figlia di John Alexander Bond Bell, di Kelnahard, contea di Cavan, Irlanda, e
Alec era stato ingegnere distrettuale nel servizio civile di Ceylon , in cui aveva servito anche suo padre, John Fleming Churchill (1829-1894).
Poco dopo la nascita di Jack, la famiglia tornò a Dormansland, nel Surrey , dove nacque suo fratello minore,
Thomas Bell Lindsay Churchill (1907-1990). Nel 1910, i Churchill si trasferirono nella Hong Kong britannica quando Alec Churchill fu nominato Direttore dei Lavori Pubblici; è stato anche membro del Consiglio Direttivo . Il terzo e più giovane figlio dei Churchill, Robert Alec Farquhar Churchill, in seguito tenente della Royal Navy e della Fleet Air Arm , nacque a Hong Kong nel 1911. La famiglia tornò in Inghilterra nel 1917.
Churchill lasciò l’esercito nel 1936 e lavorò come redattore di giornali a Nairobi, in Kenya, e come modello.
Ha usato il suo talento nel tiro con l’arco e nella cornamusa per recitare un piccolo ruolo nel film del 1924
Il ladro di Bagdad ed è apparso anche nel film del 1938 A Yank a Oxford .
Si classificò secondo nella competizione militare di cornamuse del 1938 all’Aldershot Tattoo .
Nel 1939, rappresentò la Gran Bretagna ai Campionati mondiali di tiro con l’ arco ad Oslo.
Seconda Guerra Mondiale
Fotografia in bianco e nero di Churchill in uniforme che guarda la canna di un grosso cannone di artiglieria con una barricata di pietra visibile sullo sfondo, il cannone è un da campo belga da 75 mm catturato .
Francia (1940) , Churchill riprese il suo incarico dopo che la Germania invase la Polonia nel settembre 1939 e fu assegnato al reggimento di Manchester, che fu inviato in Francia nel British Expeditionary Force .
Nel maggio 1940, Churchill e alcuni dei suoi uomini tesero un’imboscata a una pattuglia tedesca vicino a L’Épinette
(vicino a Richebourg, Pas-de-Calais ). Churchill diede il segnale di attaccare alzando la spada .
Una storia comune è che Churchill abbia ucciso un tedesco con un arco lungo in questa azione.
Tuttavia, Churchill in seguito disse che i suoi archi erano stati schiacciati da un camion all’inizio della campagna.
Dopo aver combattuto a Dunkerque , si arruolò volontario per i Commandos.
Anche il fratello minore di Jack, Thomas Churchill, prestò servizio e guidò una brigata Commando durante la guerra.
Dopo la guerra, Thomas scrisse un libro, Commando Crusade , che descrive in dettaglio alcune delle esperienze dei fratelli durante la guerra. Il loro fratello più giovane, Robert, noto anche come “Buster”, prestò servizio nella Royal Navy e fu ucciso in azione nel 1942.
Norvegia (1941), Churchill era il secondo in comando del Commando n°3 nell’operazione Archery ,
un raid contro la guarnigione tedesca a Vågsøy , Norvegia , il 27 dicembre 1941.
Quando le rampe caddero sul primo mezzo da sbarco, balzò in avanti dalla sua posizione intonando “March of the Cameron Men”
Con le sue cornamuse , prima di lanciare una granata e caricare in battaglia. Per le sue azioni a Dunkerque e Vågsøy,
Churchill ricevette la Military Cross and Bar.
Italia (1943), invasione alleata della Sicilia.
Nel luglio 1943, in qualità di comandante, guidò il Commando n°2 dal loro sito di sbarco a Catania in Sicilia
con il suo caratteristico spadone scozzese a tracolla, un arco lungo e frecce al collo e la cornamusa sotto il braccio,
che lo fece anche negli sbarchi a Salerno.
A capo del 2° Commando, Churchill ricevette l’ordine di catturare un posto di osservazione tedesco fuori dalla città di Molina ,
controllando un passaggio che conduceva alla testa di ponte di Salerno.
Con l’aiuto di un caporale, si infiltrò nella città e catturò il posto, prendendo 42 prigionieri tra cui una squadra di mortai.
Churchill condusse gli uomini e i prigionieri lungo il passo, con i feriti trasportati su carri spinti dai prigionieri tedeschi.
Ha commentato che era “un’immagine delle guerre napoleoniche”.
Ricevette il Distinguished Service Order per aver condotto questa azione a Salerno.
Churchill in seguito tornò in città per recuperare la sua spada, che aveva perso in un combattimento corpo a corpo con il reggimento tedesco. Sulla strada, incontrò una pattuglia americana disorientata che si dirigeva per errore verso le linee nemiche.
Quando il sottufficiale al comando della pattuglia si rifiutò di voltarsi, Churchill disse loro che stava andando per la sua strada e che non sarebbe tornato per una “malederta terza volta” a salvarli.
Jugoslavia (1944), Come parte della Missione Maclean (Macmis) , nel 1944, guidò i Commandos in Jugoslavia ,
dove sostennero i partigiani di Josip Broz Tito dall’isola adriatica di Vis. A maggio gli fu ordinato di razziare l’isola di Brač, tenuta dai tedeschi. Ha organizzato un “esercito eterogeneo” di 1.500 partigiani, 43 Commando e una truppa da 40 Commando per il raid.
Lo sbarco fu incontrastato, ma i partigiani , vedendo le postazioni dei cannoni da cui incontrarono poi il fuoco tedesco,
decisero di rimandare l’attacco al giorno successivo. Le cornamuse di Churchill segnalarono ai restanti Commando di combattere.
Dopo essere stato mitragliato da uno Spitfire della RAF, Churchill decise di ritirarsi per la notte e rilanciare l’attacco la mattina seguente.
La Cattura, La mattina seguente, un attacco di fianco fu lanciato dal 43.mo Commando con Churchill che guidava gli elementi dal 40.mo. I partigiani rimasero nella zona di atterraggio. Solo Churchill e altri sei riuscirono a raggiungere l’obiettivo.
Un colpo di mortaio uccise o ferì tutti tranne Churchill, che stava suonando ” Will Ye No Come Back Again? . Svenne a causa delle granate e catturato. Credendo che potesse essere imparentato con Winston Churchill, l’intelligence militare tedesca fece trasferire Churchill a Berlino per l’interrogatorio.Successivamente, fù trasferito in un complesso speciale per prigionieri di guerra “eminenti”, Inclusi alcuni parenti reali o sospetti di Winston Churchill – all’interno del campo di concentramento di Sachsenhausen.
Jack Churchill (estrema destra) conduce un esercizio di addestramento, spada in mano, da una barca Eureka a Inveraray .
Nel settembre 1944, Churchill, tre ufficiali della Royal Air Force (sopravvissuti alla grande fuga)
e il maggiore Johnnie Dodge fuggirono da Sachsenhausen usando un tunnel scavato da loro stessi in segreto.
Churchill e l’ ufficiale della Royal Air Force Bertram James tentarono di raggiungere a piedi la costa baltica .
Furono catturati nei pressi della città costiera tedesca di Rostock , a pochi chilometri dal mare.
Alla fine di aprile 1945 Churchill e circa 140 altri importanti detenuti dei campi di concentramento furono trasferiti in Tirolo ,
sorvegliati dalle truppe delle SS .
Una delegazione di prigionieri disse ad alti ufficiali dell’esercito tedesco che temevano di essere giustiziati.
Un’unità dell’esercito tedesco comandata dal capitano Wichard von Alvensleben si mosse per proteggere i prigionieri.
In inferiorità numerica, le guardie delle SS si mossero, lasciando indietro i prigionieri.
I prigionieri furono rilasciati e, dopo la partenza dei tedeschi, Churchill percorse 150 chilometri (93 miglia)
fino a Verona, in Italia , dove incontrò un’unità corazzata americana.
Birmania (1945), Mentre la guerra del Pacifico era ancora in corso, Churchill fu inviato in Birmania ,
dove si stavano combattendo alcune delle più grandi battaglie terrestri contro il Giappone.
Quando Churchill raggiunse l’India, Hiroshima e Nagasaki erano state bombardate e la guerra finì.
Si diceva che Churchill fosse scontento dell’improvvisa fine della guerra, dicendo: “Se non fosse stato per quei dannati yankee,
avremmo potuto continuare la guerra per altri 10 anni!”
Il secondo dopoguerra – Palestina britannica
Dopo la fine della seconda guerra mondiale, Churchill si diplomò come paracadutista e si trasferì ai Seaforth Highlanders .
Fu presto inviato nella Palestina obbligatoria come ufficiale esecutivo del 1 ° battaglione, la fanteria leggera delle Highland .
Nella primavera del 1948, poco prima della fine del mandato britannico nella regione,
fu coinvolto in un altro conflitto. Insieme a dodici dei suoi soldati, tentò di assistere il convoglio medico Hadassah che fu attaccato dalle forze arabe . Churchill fu uno dei primi uomini sulla scena e colpì un autobus, offrendo di evacuare i membri del convoglio in un APC, in contraddizione con gli ordini militari britannici di tenersi fuori dal combattimento. La sua offerta fu rifiutata nella convinzione che l’ Haganah ebraica sarebbe venuta in loro aiuto in un salvataggio organizzato. Quando non arrivarono soccorsi, Churchill e i suoi dodici uomini fornirono fuoco di copertura contro le forze arabe. Due dei camion del convoglio presero fuoco e 77 delle 79 persone al loro interno rimasero uccise. L’evento è noto oggi come il massacro del convoglio medico di Hadassah .
Dell’esperienza, ha detto: “Circa centocinquanta insorti, armati di armi che variano da autobus bomba, fucili con vecchi acciarini a pietra focaia ai moderni cannoni, con Sten e Bren, si sono riparati dietro una macchia di cactus nei terreni della colonia americana … uscì e li affrontai”. “Circa 250 fucilieri erano ai margini della nostra proprietà a sparare al convoglio… Li ho implorati di smettere di usare i terreni della colonia americana per uno scopo così ignobile.”
Dopo il massacro, ha coordinato l’evacuazione di 700 medici, studenti e pazienti ebrei dall’ospedale Hadassah nel campus dell’Università Ebraica sul Monte Scopus a Gerusalemme , dove era diretto il convoglio.
Ulteriore apparizione cinematografica
Nel 1952, Metro-Goldwyn-Mayer ha prodotto il film Ivanhoe girato in Gran Bretagna con il vecchio compagno di canottaggio di Churchill, Robert Taylor . Lo studio ha assunto Churchill per apparire come un arciere, tirando frecce dalle mura del castello di Warwick .
Australia e surf
Negli anni successivi, Churchill prestò servizio come istruttore presso la scuola di guerra terra-aria in Australia, dove divenne un appassionato devoto della tavola da surf . Tornato in Gran Bretagna, è stato il primo uomo a cavalcare il tubo di marea di cinque piedi del fiume Severn e ha progettato la sua tavola. Durante questo periodo in Gran Bretagna, lavorò come lavoro d’ufficio nell’esercito.
Pensionamento (1959–1996)
Churchill si ritirò dall’esercito nel 1959. In pensione, la sua eccentricità continuò. Ha spaventato le guardie del treno e i passeggeri lanciando la sua valigetta fuori dal finestrino del treno ogni giorno durante il viaggio di ritorno. In seguito ha spiegato che stava gettando la sua valigia nel suo giardino sul retro in modo da non doverla portare dalla stazione. Gli piaceva anche navigare sul Tamigi con navi alimentate a carbone e giocare con modellini di navi da guerra radiocomandate.
Nel marzo 2014, il Royal Norwegian Explorers Club ha pubblicato un libro che presentava Churchill, nominandolo come uno dei migliori esploratori e avventurieri di tutti i tempi.
Famiglia
Churchill sposò Rosamund Margaret Denny, figlia di Sir Maurice Edward Denny e nipote di Sir Archibald Denny , l’8 marzo 1941. Ebbero due figli, Malcolm John Leslie Churchill, nato nel 1942, e Rodney Alistair Gladstone Churchill, nato nel 1947.
Conclusioni personali.
Che dire oltre?, un personaggio di tutto rispetto e con una storia a dire il vero quasi ai confini dell’immaginazione.
Se ne potrebbe tranquillamente trarre la sceneggiatura per un film.
L’immagine che mi ha stupito di più e che mi ha fatto decidere di scrivere questo articolo?
Per gli intenditori di tiro con l’arco…
vi chiedo di osservare con attenzione e di riflettere l’anno della foto…1939:
- corda sul naso e contatto sulle labbra
- presa delle dita sulla corda
- allineamento del gomito della corda con il gomito dell’arco
- mira con due occhi aperti
- spalla dell’arco perfettamente incassata
- baricentro ed equilibrio statico
- attenzione e concentrazione al bersaglio e non alla mira
- faretra tipo hunter
Tutte le notizie e le fotografie riportate in questo post, sono state ricercate e selezionate dalla rete e in parte da Wikipedia oltre che rivedute e correte da me personalmente, ringrazio tutti quelli che precedentemente hanno fatto ricerche così accurate e precise.
A presto.
Maury.
Archerytoday 